Кошачий монастырь на Кипре

Этот монастырь имеет необычную историю, при том, что это христианская базилика она является священным убежищем для киприотских кошек. Как так случилось?

Этой истории полторы тысячи лет. Храм был построен в 327 году нашей эры по приказанию византийского правителя Калокероса. Монастырю дали имя Святого Николая и покровительство над ним взяла мать римского императора Константина Великого — Елена.

В ту пору шел 36 год подряд изнуряющей засухи, она не только лишила Кипр урожая, но и поспособствовала размножению гадов — ядовитых змей на средиземноморском острове стало столько, что жители боялись выйти на улицы. Покровительница Елена приказала привезти на остров тысячу кошек, их собирали по всему Египту и Палестине. Поселили кошек при монастыре, они должны были избавить остров от пресмыкающихся.

Вскоре кошки истребили большинство змей, жители обрели покой, и жизнь на Кипре вошла в привычное русло. Но слава о монастырских кошках распространилась далеко за пределы Кипра. Паломники отовсюду устремлялись в монастырь Святого Николая, увидеть кошачьих опекунов и возблагодарить Бога за спасение от гадов.

В 1484 году в монастыре побывал итальянский монах Франческо Суриано, который нашел десятки кошек искалеченных змеями. Звук колокола собирал животных на трапезу, после чего они вновь с благославления монахов отправлялись сражаться со змеями. Насколько эта легенда правдива, сказать сложно, по крайней мере, зоологи не уверены, что обычные кошки способны убивать змей, тем более ядовитых.

Однако монастырские летописи от 1580 года сохранили еще одно свидетельство, якобы базилике Святого Николая отписали в собственность окружающие земли, с условием, что монахи позаботятся о сотне кошек обитающих на этой территории, и будут кормить их дважды в день.

В годы турецкого нашествия Кошачий монастырь полностью разрушили, монахов убили, кошки разбрелись по острову. Сегодня на этом архипелаге настоящее кошачье царство — мяукающих животных развелось великое множество. Местные жители до сих пор бережно хранят память об их маленьком подвиге и всегда проявляют о них заботу.

Новая история Кошачьего монастыря началась в 1983 году — храм подняли из руин и реконструировали. Тут вновь поселились монахи. Они снова обнаружили, что территория храмового комплекса кишит змеями. И тогда они сделали всё, как полторы тысячи лет назад — привезли в монастырь кошек. Змеи начали исчезать. Сегодня в стенах монастыря живут не меньше 70 обычных домашних кисок, самых разных окрасов. Храм стал настоящим кошачьим приютом, сюда несут бездомных котят и больных животных. Монахи принимают всех — лечат, ухаживают и кормят.

Кроме того Кошачьему монастырю принято делать пожертвования, чтобы кормить всю усатую братию. К сожалению внутрь монастыря не пускают сторонних людей, но через ограду храма можно наблюдать скромную жизнь монахов-отшельников и любоваться кошками.